Ultimate Blackjack Tour

Televisio- ja radioyhtiö CBS aloitti televisioitujen korttipelien vallankumouksen 16.9.2006 esittämällä ensimmäisen kerran Ultimate Blackjack Tourin, sarjan Blackjack -karsintaturnauksia. Televisiosarjan edetessä kunkin tapahtuman voittajat palasivat ottamaan osaa viikkokilpailuihin, jotka saavuttivat huippunsa Tournament of Champions -finaalissa.

Syynä shown saamaan suureen vastakaikuun, joka ilmeni katsojalukuina, oli sen formaatti. Karsintatyylinen Blackjack on muuttanut aiemman tylsän penkkiurheilun tauottomaksi jännitysnäytelmäksi. Karsiuduttuaan pelaajat eivät enää pääse takaisin pöytään. Pelaajat vain odottavat oikeaa hetkeä iskeä, olipa kyseessä 5 minuutin tai 5 tunnin ottelu. Blackjack -karsintaturnauksen ideana on pakottaa pelaajat suorittamaan siirtoja, sillä se pelaaja, jolla on vähiten pelimerkkejä 8., 16. ja 25. käden päätteeksi, karsiutuu automaattisesti Ultimate Blackjack -turnauksesta.

Jännityksen lisäämiseksi kukin pelaaja voi asettaa 'salaisen panoksen'. Pelaaja voi ottelun missä tahansa vaiheessa asettaa salaisen panoksen taktisin toimenpitein, esimerkiksi vastustajia bluffaamalla.

Pelissä on vielä yksi jännitystä lisäävä tekijä – turnauksen katsoja näkee jakajan pimeät kortit. Katsoja voi siten tietää käden lopputuloksen ennen pelaajia. Tämä elementti lisää emotionaalisen puolen katsojan kokemukseen, sillä hän saattaa nojautua eteenpäin kotisohvillaan ja huutaa suosikkipelaajalleen: "Älä tee sitä! Älä tee sitä!" tai "Voitat hänet – tee nyt se!" Historia on osoittanut, että katsojaluvut määräytyvät useimmiten sillä, kuinka paljon katsojia pystytään stimuloimaan emotionaalisesti. Näyttää siltä, että Ultimate Blackjack Tour on iskenyt aivan naulan kantaan.

Aivan kuin World Series of Poker -turnauksessa, kuka tahansa (täysi-ikäinen) voi osallistua turnaukseen maksamalla vaaditun sisäänostomaksun. Sen lisäksi paikan UBT-turnaukseen ja sen päätapahtumiin voi saada ympäri maata järjestettävissä satelliittiturnauksissa tai pelaamalla karsinta-Blackjackia Internetissä.

Shown juontajina toimivat Max Rubin ja Mati Moralejo, ja heitä avustavat toimittajat Shandi Finnessey ja Nikki Ziering. Ultimate Blackjack Tour kiertää ympäri maailmaa ja tapahtumia järjestetään suurimmissa kaupungeissa ja lomakohteissa Atlantic Citystä ja Las Vegasista Pariisin ja Aruballe.

Avauskaudellaan Ultimate Blackjack Tour sisälsi 10 tapahtumaa. Ensimmäiset kahdeksan olivat viikkotapahtumia, joiden jälkeen seurasi turnauksen mestaruusottelu tapahtumassa 9. Siinä David Matthews otti voiton Adriana Jadesta ankaran taistelun jälkeen. Finaali eli 10. tapahtuma oli UBT Legends Tournament, jossa huippupelaajat ja UBT:n mestari kerääntyivät taistelemaan ykkössijasta. Pelikentän muodostivat James Grosjean, "MIT" Mike Aponte, David Matthews, Stanford Wong, Ken Einiger, Anthony Curtis ja Ken Smith. Voiton vei Ken Einiger.

Sittemmin, Ultimate Blackjack Tourin kaudella 2007 Phil Hellmuth, ennätyksen haltija ja 11-kertainen WSOP-turnauksen voittaja, vei mestaruuden lyömällä tulokkaan René Angélilin viime hetkillä. Pelikentän muodostivat Phil Hellmuth, René Angélil, Freddy Deeb, Robert Williamson, "Hollywood" Dave Stann, Ken Einiger ja Annie Duke.